2026年3月，在新德里一档热议辩论节目中，退役少将巴哈杜尔激动地捏紧一张纸，愤怒地摔在桌上，声称中国空军的歼-20战机在高原地区就像靶子一样，无论起飞还是进行空战都困难重重，因为稀薄的空气使得发动机推力降低了四成。他的声音嘹亮，额头上的青筋显得格外明显，而旁边的女主持人显然被他的突发举动吓了一跳，手中的麦克风险些掉落。现场观众中有人鼓掌，还有人发出口哨声。灯光照在巴哈杜尔的光头上，形成了一圈耀眼的光环。与此同时，在印度理工学院马德拉斯分校的一个空调教室里，退役中将尚卡尔正在向一群航空航天系的学生阐述相似观点。他用白板展示了海拔、空气密度与推力衰减的关系，并在“西藏”字样上画了个大叉，指出这是中国空军的致命缺点。学生们用手机记录下这些内容，并在当天晚上上传到推特，宣称印度空军能在首次进攻中瘫痪中国的所有前线机场。这样的讨论在随后的一个月内如雪球般不断壮大。IDRW防务网站连续发文，标题愈发耸动，如《为什么青藏高原将成为解放军的坟墓》、《印度空军的秘密武器：海拔》和《两周内拿下拉萨——现实的作战时间表》。评论区则如沸腾油锅，最多的留言是：何时宣战？
到了2026年5月，名为拉胡尔·巴达米的网友在Quora上直接@莫迪总理，质疑政府为何不宣战，既然印度军队能够在一两周内占领中国。这条帖子在三天内获得了超过十二万的点赞。评论区一位网友详细列出了作战计划：第一天占领拉萨，第三天进军成都，一周后抵达武汉，最后两周后在北京举行胜利阅兵。这一时间表迅速在脸书、推特以及多个WhatsApp群组中传播，犹如病毒般扩散。然而，令全球瞩目的依旧是一组数据。美国斯汀森中心在2026年3月发布的民调显示，高达72%的印度民众对印军能够轻松击败中国充满信心，65%的人则认为战争可在两周内结束。如此巨大的信心，与其说是自信，倒不如说是一种精心培育的集体幻觉。
这种幻觉的养分，来自过去二十多年间印度媒体的不懈努力。2017年洞朗对峙结束后，媒体头版却称中国在印度坚持立场面前被迫撤军，尽管事实恰恰相反，但主流媒体并未修正这一错误表述。人们看到的始终是一种单向叙事，印军英勇无畏，而中国则节节败退。2020年加勒万河谷冲突中，印度方面有二十名士兵丧生，包括一名上校，但媒体却着重于中国方面伤亡更大，尽管这一说法缺乏证据。那些逝去的士兵被称为烈士，他们的葬礼通过电视直播，全国总理亲自到场致哀。冲突的起因和印度巡逻队深入争议区域的问题则无从提起。这种经过筛选的信息最终只留下热血沸腾的表象，长此以往，人们自然会相信自己无往不利。
然而，在这个表象之外，现实却是另一种情形。2025年5月7日的凌晨一点零五分，印度空军发起了一项名为“辛杜尔行动”的大规模空袭。超过八十架战机从不同基地起飞，目标是巴基斯坦境内的一些军事设施，称与克什米尔地区的武装活动有关。阵风战机则在本土发射远程巡航导弹，声称任务完成率百分之百。然而，这场空战结束仅需五十二分钟，巴基斯坦空军随即宣布击落至少六架印度战机，且有三架阵风、苏-30MKI和米格-29被确认，残骸散落在印控的克什米尔地区。巴基斯坦飞行员表示，他们早在印军起飞前就获取了行动计划。而每架阵风的价格高达约二点四亿美元，损失无疑是惊人的。巴基斯坦在事后修正了战果，提升击落的战机总数，其中包括四架阵风。尽管印度政府对这些数据予以否认，却也未能提供任何反驳证据。
若这是一场考试，印度空军显然交上了一份白卷。然而，莫迪政府的应对则让全世界见证了“输掉依然是胜利”的叙事。2025年5月12日，在印巴停火后的首次讲话中，莫迪声称，巴基斯坦的无人机与导弹在印度面前如同稻草般坠落，陷入了绝望。次日，印度政府宣布全国放假十天，庆祝“辛杜尔行动”的伟大胜利，十天的庆祝活动席卷全国，灯笼高挂，人们跳舞庆祝。